Présentation :

« Emily Brontë possède donc le plus singulier des pouvoirs : celui de sa dépendance à l’égard des faits. Avec quelques touches, elle sait évoquer l’âme d’un visage et rendre le corps superflu ; en parlant de la lande, elle fait souffler le vent et gronder le tonnerre. »
Virginia Woolf.

« Quand, parmi tous les arbres, je cherche celui dont la forme s’harmonise le mieux avec le cadre du roman tragique d’Emily Brontë, c’est l’image d’un vieux robinier tordu par le vent qui souffle toujours dans la même direction ; l’écorce est noire, le tronc est creux et, dans ce creux, la pluie a formé une petite flaque où baignent quelques feuilles mortes. »
John Cowper Powys.

Ce que j’en dis :

La construction du roman est faite de récits imbriqués les uns dans les autres comme des poupées russes et le premier d’entre eux, celui du narrateur Mr Lockwood, arrivant à la nuit tombée dans le manoir des Earnshaw, n’est pas le moins mystérieux : il y trouve quatre personnes, dont le maître de maison Heathcliff, deux jeunes gens et un vieux domestique, dont les relations faites d’invectives et d’indifférence lui échappent totalement en même temps qu’elles aiguisent sa curiosité (et la nôtre !), et entend un fantôme ! De retour chez lui, il demande à la gouvernante, Nelly Dean, de lui raconter l’histoire de cette famille.

Catherine et Hindley Earnshaw vivaient dans une lande désolée du Yorkshire lorsque leur père, revenant un soir de la Ville, ramèna avec lui un jeune garçon sauvage, Heathcliff, qu’il décida de recueillir chez lui. Malgré la difficulté d’Heathcliff à s’habituer à ce nouveau monde et les réticences qu’il mit à son éducation, Catherine et lui devinrent vite inséparables. Mais à la mort de Mr Earnshaw, Hindley reprit la maison et se montra très dur envers Heathcliff, qu’il n’avait jamais accepté ni comme frère ni comme ami. Tant que Catherine restait proche de lui, Heathcliff supporta sans se plaindre ces dégradations. Mais un jour qu’ils couraient dans la lande, Catherine, s’étant tordue la cheville, fut recueillie par les Linton, d’une maison voisine. Elle fit la connaissance de leurs deux enfants, Edgar et Isabelle, et séjourna là-bas quelques semaines. Quand elle revint, c’est une jeune fille aux cheveux bouclés et aux bonnes manières que découvrit Heathcliff, en laquelle il ne reconnut plus son compagnon de jeu turbulente et fantasque. Leur condition sociale les éloigna irrémédiablement l’un de l’autre. La situation se compliqua encore lorsqu’Heathcliff comprit qu’un lien s’était tissé entre Catherine et Edgar. Le mariage fut annoncé. La rupture entre Catherine et Heathcliff, viscéralement attachés l’un à l’autre, ne sera jamais complète. Mais la vengeance d’Heathcliff sera terrible.

L’histoire se poursuit sur deux générations, puisque la vengeance d’Heatchliff s’exerce aussi sur les enfants Linton et Earnshaw, même après la mort de leurs parents. Pendant des années et des années, Heathcliff s’acharne à détruire la famille de Catherine, tout en prenant une revanche complète sur Hindley, dont il devient le débiteur puis le propriétaire, et le tuteur de son fils. Au-delà d’une histoire de vengeance si noire soit-elle, l’auteur nous entraîne souvent dans les méandres de l’esprit lorsqu’il flirte avec la folie. Catherine, la première dans l’histoire, montre des signes de faiblesse. Elle est capricieuse, sujette à de fréquentes crises de larmes et de colères. Ses parents puis son mari la ménagent, notamment en cherchant à éloigner Heathcliff. De son côté Heathcliff montre un caractère cruel et mauvais, qui prend définitivement le dessus lorsqu’il est séparé de Catherine. Alors, une sorte de perversité s’empare de lui, il lui faudra souiller tout ce que Catherine avait de cher, tout en conservant pour elle, pour son souvenir, un respect plein d’effroi. Est-ce pour se libérer de cette passion violente et désespérée qu’il agit ainsi ?

Ce que j’en fais :

Je pensais avoir déjà lu ce livre, je pensais connaître l’histoire de cet amour impossible entre Catherine et Heathcliff, mais il n’en était rien. J’étais bien loin du compte. La violence de ce roman, les relations tempétueuses entre les différents personnages, renforcés par la lande désertique qui les entoure, et surtout le caractère incroyablement complexe (est-il fou ? pervers ? acculé à la vengeance par une passion sauvage ?) d’Heathcliff, m’ont rendu ce récit dur à lire, inconfortable et en même temps envoûtant. Je voulais m’arrêter, épuisée par le désespoir, par cette cruauté qui sans cesse s’acharne et triomphe, sans répit et sans gloire, dans les petitesses du quotidien, mais je ne le pus pas, tétanisée par le sombre imaginaire d’une jeune femme de trente ans… Un roman noir et puissant, à découvrir absolument.

Ce fut une lecture commune avec Martine, de Plaisirs à cultiver, dans le cadre du challenge victorien d’Arieste.