Présentation :

Georgie, jeune fille intelligente mais fantasque et égoïste, décide un jour d’évincer son fiancé, trop oisif, pour un vieux lord immensément riche…
Mais a-t-elle vraiment fait le bon choix ? Edith Wharton, malgré son jeune âge à l’époque où elle rédige ce roman, dénonce les intrigues de la société aristocrate anglaise de la fin du XIXe siècle : l’hypocrisie des mariages intéressés, les inégalités sociales et le peu de liberté des femmes face aux privilèges masculins.

Ce que j’en dis :

Georgina Rivers surprend tout le monde en décidant d’accepter la demande en mariage de Lord Breton. Elle a bien réfléchi : plutôt qu’une vie de bohème avec son cousin Guy Hastings, jeune peintre sans ressource, elle préfère la liberté que lui offre ce mariage avec un vieil homme digne mais irritable, qui lui ouvrira les portes de la meilleure société londonienne. Guy, réellement épris de sa cousine, s’effondre après cette nouvelle et part à Rome pour améliorer sa peinture. Alors qu’elle est devenue la « femme la plus fascinante de Londres » et qu’elle s’étourdit de bals en soirées, Georgina prend un jour conscience du mal qu’elle a fait à son cousin. En un instant, elle perd toute sa joie de vivre. Ces deux-là se retrouveront-ils un jour ?

Dans un style efficace, Edith Wharton raconte l’histoire de cette héroïne qui va voir sa vie considérablement transformée en deux ans. La jeune fille pétillante et capricieuse est frappée de plein fouet par la force de ses sentiments, alors même qu’elle pensait les contrôler en décidant seule de son destin. Elle fait une parfaite Lady Breton, attire les hommes autour d’elle et fait la fierté de son mari. Mais petit à petit, la vacuité de cette vie lui apparaît et elle se laisse aller à la mélancolie. Comme un miroir inversé, le trajet de son cousin est tout le contraire : après plusieurs mois de tristesse, il reprend goût à la vie lors de longues promenades alpines auprès de la jeune Madeline Graham. Sans sentimentalisme, ce roman montre à quel point le destin de la femme est irrémédiablement marqué par le poids de la société. En tant que lady Breton, Georgina ne trouve pas le bonheur, malgré le faste et le confort que lui apporte ce mariage. Mais eût-elle été vraiment plus heureuse, si elle avait épousé Guy Hastings ? Elle le dit elle-même : « Ce ne serait que radinerie, rapiéçage et famine… pudiquement couverts sous le nom d’économies… Je deviendrai mauvaise, Guy deviendrait mauvais, et nous nous disputerions tout le temps, tout le temps ! » Et pourtant, Georgina aurait bien pu trouver une forme de sérénité auprès de son mari, comme le laissent entrevoir les dernières pages et j’avoue que ce revirement me toucha beaucoup.

Ce que j’en fais :

Admiration sans bornes pour Edith Wharton qui écrivit ce roman à l’âge de 14-15 ans ! C’est ma première lecture de cet auteur et je sais déjà que ce ne sera pas la dernière… Ce billet arrive à point nommé pour le nouveau challenge organisé par George sur Edith Wharton et ses héroïnes.

Ils en parlent aussi :

• Lou : « un ouvrage extraordinaire. Terriblement moderne, amusant, déconcertant »
• Mango : « Ce ne serait qu’une bluette sans les à côtés qui en font tout le prix : la vivacité du style, les fines notations réalistes et psychologiques concernant les personnages, les petits détails délicieux et caustiques »
• et sur Babelio