Je pensais avoir moins lu cette année que les années précédentes, fatigue aidant, mais finalement je me suis bien rattrapée ces dernières semaines ! Même si je n’ai pas lu 60 livres comme prévu, j’en ai lu 44, avec une moyenne de 375 pages / livre (merci Goodreads), ce qui confirme mon goût inaltérable pour les pavés :).

Il y a eu cette année de très belles découvertes, en voici 7 que j’ai souhaité partager avec vous.

Berezina, de Sylvain Tesson

Dans un grand souffle épique, Sylvain Tesson nous entraîne dans la traversée de l’Europe, de Moscou à Paris, sur les traces de la retraite de la Grande Armée de Napoléon. La plume vive de Sylvain Tesson, qui rejoue en virtuose une partition vieille de deux siècles, mais à sa manière, en side-car, en géographe, en voyageur, en européen, fut un enchantement. Émotion, dépaysement, grandeur et décadence d’une armée de millions d’hommes en déroute. Un roman du souvenir et de la vie. On y trouve de très belles pages sur l’âme russe qui éclairent tout ce que Napoléon n’avait compris de ces peuples slaves, de leur vision du monde et de leurs sacrifices (comme le fut la désertion de Moscou).

A lire en 2017 : Dans les forêts de Sibérie, Sylvain Tesson

La part des flammes, Gaëlle Nohant

J’ai découvert ce roman après tant d’autres, attendant qu’il sorte en poche et me méfiant toujours un peu de l’engouement général. Et pourtant,… voilà bien longtemps que je n’avais pris autant de plaisir dans un bon roman historique. Alors malgré des personnages parfois un peu simplistes, ce livre restera un excellent moment. Un solide ancrage historique, un événement méconnu à redécouvrir, une intrigue originale, des personnages attachants, et surtout un style vif et alerte, voici à mes yeux tout ce qui fait le sel de ce roman ! Mention spéciale pour la scène de l’incendie du Bazar de la Charité, qui m’a marquée pour longtemps.

La traversée amoureuse, Vita Sackville-West

Que serait une année sans Vita ? Encore bravo à Autrement et au Livre de Poche de rééditer progressivement les textes si méconnus de cette auteur chérie ! La plume acérée que l’on connaît habituellement laisse ici la place à une douce mélancolie. Lors d’une croisière autour du monde, un homme tente de se rapprocher d’une femme aimée. Le temps qui passe lentement au rythme du bateau, les fuites et jeux de séduction qui se succèdent ne nous préparent pas au dénouement, qui nous laisse hébété. Voilà encore tout le talent de la romancière anglaise !

A (re)lire en 2017 : Toute passion abolie, Vita Sackville-West

Le monde d’hier, Stefan Zweig

Je vous en parlais ici, ce témoignage de Zweig sur la disparition de l’empire austro-hongrois, la première guerre mondiale, puis l’entre-deux-guerres, a été une vraie claque. Non seulement on y découvre la personnalité de Zweig qui, même s’il se met certainement un peu en scène, fut l’un des premiers intellectuels européens de son temps, ne connaissant pas les frontières et ne comprenant pas les politiques expansionnistes des états. Mais c’est aussi un livre de souvenirs saisissants sur l’éducation de la bourgoisie juive viennoise du début du siècle. Le tout dans une langue fascinante !

A (re)lire en 2017 : La pitié dangereuse, Stefan Zweig ; Vienne au crépuscule, Arthur Schnitzler

La coupe d’or, Henry James

Avec James, c’est toujours quitte ou double : soit je suis happée immédiatement par le roman, soit j’en reste définitivement en dehors (comme c’est le cas depuis des années pour Portrait de femme, à mon grand regret). Ce choix fut le bon : ce roman est un chef d’oeuvre dont les 750 pages ne m’ont pas du tout semblé trop longues ! Un quatuor s’y donne en spectacle : un riche collectionneur américain et sa fille, qui se sont « offerts » un prince italien déshérité mais fort cultivé comme gendre et époux. Arrive ensuite une amie du couple, ancienne conquête du prince, confidente de la fille, future épouse du père. La situation se complique. Mais tout se joue dans les salons feutrés de l’aristocratie new-yorkaise, encore plus corsetée dans sa sauvegarde des apparences que les sociétés européennes. Trahisons, non-dits, violence des sentiments, l’extrême sensibilité d’Henry James décrit à merveille les combats intérieurs que livrent ses personnages. Un régal !

A lire en 2017 : Les ailes de la colombe, Henry James

Le temps de l’innocence, Edith Wharton

C’était le dernier grand roman d’Edith Wharton qu’il me restait à lire, et pas le moins connu, puisqu’elle en obtint le prix Pulitzer. La grande romancière américaine, « ange de la dévastation » selon Henry James, offre ici avec Chez les heureux du monde un roman moins tragique mais tout aussi maîtrisé. Un homme est partagé entre l’amour de deux femmes que tout oppose, l’innocente et fade May Welland, héritière de la bonne société, et sa cousine la comtesse Ellen, scandaleusement séparée de son mari et réfugiée aux Etats-Unis. La question du divorce et des convenances, la moralité superficielle des mœurs américaines, tout y passe dans cette revue cynique de la famille Archer, mais non dénuée de mélancolie, voire de nostalgie.

Un conte de deux villes, Charles Dickens

J’étais plutôt fâchée avec Dickens depuis la lecture ennuyeuse des Grandes espérances. Mais Un conte de deux villes est un roman bien différent dans lequel s’exprime tout le talent de l’auteur anglais. Je vous en parlais dans cet article : j’ai adoré ce roman violent sur le destin d’une famille pendant la Révolution française, entre Paris et Londres. Si l’on retrouve le goût de Dickens pour la description de personnages hauts en couleurs, souvent comiques, le héros principal ici est surtout le peuple, un peuple tantôt doux comme un agneau et compatissant, tantôt brutal et sanglant, qui agit comme une vague emportant tout sur son passage. Un chef d’oeuvre.

A lire en 2017  : Notre ami commun, Charles Dickens

Voilà donc les 7 livres qui ont marqué cette année 2016 ! J’espère que ces quelques mots vous auront donné envie de les découvrir. Je vous souhaite le meilleur pour 2017, de belles lectures, des livres attendus et des découvertes inattendues au détour d’une table de librairie, d’une photo sur instagram ou d’un article de blog. Un livre arrive rarement tout seul, il s’annonce par des avis élogieux, une couverture séduisante, un titre intriguant, mais il reste ensuite une aventure personnelle. Puissiez-vous en vivre plein pour cette nouvelle année !

Bienvenue, 2017 !

2014 fut définitivement une année pauvre en lectures.

J’ai terminé 28 livres, soit quelques 13 000 pages (460 pages par livre en moyenne, j’ai toujours aimé les pavés !). Bien loin des 53 livres lus l’année dernière. Bien loin de mon objectif de l’année de 60 livres. Un nouveau travail depuis janvier, des horaires qui gonflent naturellement quand on est investie et passionnée, la fatigue du soir qui vous tombe dessus au point que même lire devient épuisant ne suffiraient pas à expliquer ce bilan catastrophique. Une petite faille s’est glissée dans mes heures de liberté, et elle avale le temps avec gourmandise en riant sous cape de ma faiblesse. J’ai nommé mon Candy Crush enneigé, La Reine des neiges Free Fall. Je pense que le temps que j’y ai consacré cette année peut se compter en semaines. Sérieusement.

Mais, la fatigue aidant, s’est aussi généralisé un autre phénomène : les livres abandonnés. Je n’ai jamais vraiment hésité à laisser tomber une lecture lorsqu’elle ne me plaisait pas, soit en me disant que je passais à côté d’un beau texte et qu’il faudrait que j’y revienne plus tard (je crois qu’on « reçoit » un livre différemment selon son humeur, le contexte dans lequel on le lit…), soit simplement en constatant que ça ne m’intéressait pas et qu’on ne m’y reprendrait plus. Mais cette année, j’ai vraiment abandonné beaucoup de livres.

En voici un aperçu, pour commencer par quelques petites piques :

Là où les tigres sont chez eux, d’Emmanuel Blas de Roblès : j’avais acheté ce livre lorsque j’ai beaucoup entendu parler de L’île du Point Nemo. Au bout de 100 pages, je m’endormais. Laissé de côté pour l’instant, mais je ne doute pas d’y retourner un jour prochain.

L’excellence de nos aînés, d’Ivy Compton-Burnett : je ne sais plus comment je suis tombée sur ce livre, mais la couverture me plaisait, le titre aussi, le sujet encore plus. Et puis au bout de 80 pages de dialogues sans queue ni tête ni le début d’une histoire, j’ai laissé tomber.

Le chapeau de Mr Briggs, de Kate Colquhoun : conseillé par Titine, acheté sur le Salon du Livre. Et puis à peine commencé, déjà abandonné. À reprendre sans tarder.

Orlando, de Virginia Woolf : l’oeuvre de Virginia Woolf me fascine mais ce récit-là, entre le mythe et le rêve, ne se laisse pas facilement lire dans le métro. Faute de concentration, j’ai préféré le mettre de côté pour le reprendre plus tard au calme. L’occasion ne s’est pas encore présentée.

Rebecca, de Daphé Du Maurier : j’ai découvert le film cette année et ce fut un vrai choc. J’ai littéralement été scotchée pendant deux heures par Joan Fontaine et Laurence Olivier. J’ai voulu lire le livre dans la foulée, grosse erreur : connaissant déjà l’intrigue, je ne suis pas rentrée dans l’atmosphère sombre et inquiétante créée par l’auteur. Je vais laisser passer un peu de temps avant de réessayer.

Les amoureux de Sylvia, d’Elizabeth Gaskell : vous savez comme j’ai aimé Nord et Sud et Cranford et Ruth. Alors, une nouvelle traduction d’Elizabeth Gaskell et je me jette dessus ! Pourtant, l’histoire de cette coquette écervelée de Sylvia qui, dans sa maison du bord de mer, fantasme sur les harponneurs de baleine et ne voit pas son cousin qui en pince pour elle m’a laissée de glace. Mis de côté au bout de 180 pages (j’ai voulu y croire…). Ce n’est pas dans ce roman que vous retrouverez le souffle de Nord et Sud !

Plan de table, de Maggie Shipstead : annoncé comme une comédie grinçante sur le mariage d’une famille déjantée, Plan de table m’a assommée avec des situations sans originalité, des personnages caricaturaux et une vulgarité inutile. Hop, sorti de ma PAL !

Outlander, tome 1, Diana Gabaldon : aïe aïe aïe, je sens déjà que je vais m’attirer les foudres des adeptes de cette série qui m’est pourtant tombée des mains à peu près à la moitié ! Je dois avoir l’esprit trop cartésien pour faire l’impasse sur les incohérences historiques et narratives que l’auteur nous impose pour suivre son idée de départ : une jeune femme des années 1940 se retrouve plongée dans l’Ecosse du XVIIIe siècle et tombe amoureuse d’un Highland à tartan. Bye bye, Sassenach !

Mais revenons à des avis plus positifs, il y a aussi eu de très belles découvertes.

Mes coups de cœur de l’année !

Le Chardonneret restera sans doute l’un des souvenirs les plus marquants de cette année. Un roman fleuve, non sans longueurs à mon avis, mais aussi de splendides morceaux de littérature, un style puissant et évocateur, capable de passer du huis-clos au road movie, du thriller au roman d’apprentissage. La scène d’ouverture, relatant un attentat au MOMA de New York du point de vue du jeune héros au cœur de l’explosion d’une bombe, reste gravée à jamais dans mon esprit.

Bien sûr, je ne peux pas évoquer cette année sans parler de notre géniale expérience de Lecture Coachée de Guerre & Paix. Je suis ravie d’avoir pu entraîner quelques copines dans cette aventure et je les remercie vraiment de m’avoir suivie (Caro, Shelbylee, Praline, Romanza). C’était ma troisième relecture et je me suis toujours autant régalée. Aucune description ne me semble trop longue, aucune ligne ne serait à retrancher à cette fresque monumentale qui s’interroge sur la place de la volonté humaine dans le déroulement de l’Histoire autant que sur les émois de Natasha face au prince André. Même si je n’ai pas chroniqué ce livre ici, j’ai bien aimé accompagner la découverte du roman avec un billet un peu différent, qui conjugue mon goût pour l’histoire avec mon amour pour Tolstoï.

Parmi mes autres coups de cœur de l’année dont j’ai déjà parlé : La marche de Radetzky, de Philip Roth, Père, d’Elizabeth von Arnim, Le Siècle des Lumières, d’Alejo Carpentier, Adèle et moi, de Julie Wolkenstein.

 Mes auteurs chouchous

Mari et femme, de Wilkie Collins : après ma découverte de cet auteur avec Drood et Pierre de lune, je voulais replonger. Le sujet du mariage m’a toujours inspirée dans le choix de mes lectures et ce fut une réussite ! À partir de presque rien, quelques lignes griffonnées au dos d’une lettre, Wilkie Collins nous entraîne dans un tourbillon de faux mariages, de vrais attachements, de trahisons et de courage pour dénoncer avec brio la dépendance des femmes dans le mariage à l’ère victorienne et la législation parfois absurde qui unit mari et femme. Un très bon cru !

Sur les rives de l’Hudson, d’Edith Wharton : ce premier tome suivi de Les Dieux arrivent nous raconte l’histoire de Vance Weston, jeune romancier prédit à un brillant avenir mais dont la carrière ne dépassera pas ces espérances, entraînant avec lui sa jeune femme naïve. Encore une fois, Wharton met nos nerfs à l’épreuve avec cette plongée dans les abysses d’un homme dont le destin lui échappe. J’ai cependant été moins conquise que par Chez les heureux du monde, sans doute parce que j’ai éprouvé beaucoup moins d’empathie pour son héros que pour Lily Barton.

Je suis en revanche un peu passée à côté d’Ethan Frome, de la même auteur, dont le propos s’est révélé bien trop déprimant et sombre. Peut-être n’était-ce pas une bonne idée de lire un livre qui se passe dans un Massachusetts enneigé en plein mois de mai.

Infidélités, de Vita Sackwille-West : merci à Autrement et au Livre de Poche de nous faire redécouvrir l’immense talent de cette auteur pour laquelle on ne doute plus de mon admiration. Ce recueil de nouvelles est à l’image du reste : un bijou.

Le docteur Thorne, d’Anthony Trollope a confirmé mon intérêt pour cet auteur victorien à l’ironie douce-amère si britannique ! Aucun suspense dans cette histoire car nous savons bien que le docteur Thorne, qui a recueilli la jeune Mary et l’élève comme sa fille, favorisera son rapprochement avec le jeune Francis Gresham, fils de l’aristocratie du comté. Comme dans Quelle époque ! et Miss Mackenzie, Trollope allie l’humour et sa parfaite connaissance du cœur humain pour nous offrir un récit très riche malgré une ligne narrative simple. Querelles de village, manœuvres politiques, héritages compromis, jalousies féminines… on sourit, on apprend, on s’inquiète, bref, un vrai plaisir de lecture !

Ce jeune homme [Francis Gresham] aura notre faveur, figurera dans les scènes d’amour, aura ses épreuves et ses problèmes et les surmontera ou non, selon les cas. Je suis trop vieux maintenant pour être un écrivain au cœur insensible, et il est donc probable qu’il ne mourra pas de chagrin.

Un bon moment…

L’Abyssin, de Jean-Christophe Rufin : un bon roman historique, une belle plume et un exotisme bienvenu sont les atouts de ce roman basé sur des faits réels, l’ambassade de Jean-Baptiste Poncet au royaume du Négus, ancien royaume d’Ethiopie. La bleuette avec la fille du consul du Caire fait un peu plaqué, mais le contexte historique est passionnant et on se laisse porter !

Certaines n’avaient jamais vu la mer, de Julie Otsuka : heureusement que ce roman est court, car le choix narratif du « nous » qui exprime les nombreuses voix de ces Japonaises arrivant en Amérique peut être lassant. Heureusement que cette histoire est portée par un style plein de pudeur et de retenue, car les sujets évoqués auraient pu être simplement du voyeurisme. Heureusement, c’est un très beau texte.

Pour une fois, de David Nicholls : une comédie acide sur les coulisses du cinéma dans lesquelles David Nicholls promène son héros de « presque » en « peut-être ». Pour une fois, ce sera peut-être lui la star. Un bon roman de vacances, même si on est très loin de l’émotion dégagée par Un jour !

Cette année vit aussi arriver dans mes lectures des essais, et je suis plutôt contente de pouvoir varier un peu avec ces grands récits d’Histoire qui me ramènent à mes études : Requiem pour un empire défunt, de François Fejtö, et Louis XIII, de Jean-Christian Petitfils, un roi méconnu mais un si grand souverain, servi par la plume superbe et alerte d’un historien qui sait aussi se faire romancier.

Voilà, ce bilan (puisque ça y ressemble fortement) s’achève ! J’espère que vous y trouverez quelques idées de lecture. Moi, cela m’a donné envie de remettre plus de livres dans ma vie en 2015 ! Je vais commencer par désinstaller cette application maudite… ah tiens, on m’offre trois vies ? bon, alors juste une petite partie, et après, j’arrête !